Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков различных органических молекул в горных породах возрастом около 3,5 млрд лет. Соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных веществах, а о целой сложной системе органики. Учёные установили, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и сохранились, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать вещества, которые не выявлялись предыдущими методами анализа, основанными только на нагреве образцов. В частности, было подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не обнаруженных с такой степенью надёжности.
Авторы работы подчёркивают, что выявленная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Соединения могли сформироваться абиотическим путём в результате химических реакций на Марсе или быть принесены метеоритами. Само по себе исследование не даёт доказательств существования жизни.
В то же время обнаружение широкого набора органических молекул показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они там присутствуют.
